https://ameblo.jp/ymhkobayasis/entry-12770434881.html
＜転載開始＞
2年くらい前に書いた記事で、投稿しなかった内容なのですが、今後投稿予定の別の記事との関連で投稿しておくことに致します。
M3.comに面白い記事があったのでそのままご紹介します。
今注目を集めている”ブレインテック”は日々新しい研究成果が報告されており、特に医療分野での応用が期待されているのが「人工視覚」の分野。
記事は、人気脳研究者・池谷裕二氏と紺野大地氏による話題の新刊から。
『脳と人工知能をつないだら、人間の能力はどこまで拡張できるのか』（講談社刊）
「見る」とはどういうことか
「見る」という言葉を使うとき、私たちは当然のように「目で」見るということを前提にしていますが、実は脳研究ではすでに、視覚を司る視覚野という脳領域を電気で刺激することで、目を介さずとも光が「見える」ことが知られています。
この現象は眼閃（がんせん）と呼ばれ、「目を閉じた状態で光が見える現象」を表します。
目に入る光は、まず網膜で電気信号へと変換され、次にその情報が視覚野へと伝達されることで「見えた」という感覚が生じる。
目から脳へ情報が伝わるときとまったく同じパターンで視覚野を刺激することができれば、原理的には目を介さずとも外界を「見る」ことが可能となるはずです。
目を介さずにものを「見る」ということ
脳を直接的に刺激することで、目を介さずに外界を「見る」ことができるようになれば、失明した人の視力を再び取り戻すことが可能となります。
日本には現在20万人もの失明患者がいると言われており、世界では4000万人もの人々が失明で苦しんでおり、彼らが再び世界を見ることができるようになるとしたら、その意義は非常に大きいと言えましょう。
人工視覚で失明した人が視力を取り戻す
このようなモチベーションで、これまで様々な研究が行われており、その研究領域は「人工視覚」と呼ばれます。
人工視覚研究の歴史は古く、1950年代から行われ、なかでも2000年にアメリカ人研究者のウィリアム・ドーベルらによって行われた研究が有名。
彼らは「失明した人の脳に電極を埋め込み、外界の情報を直接脳に送る」という試みを行い、例えば失明して25年以上経過した男性の頭蓋骨に穴を開け、視覚野に68本の電極を埋め込み、ビデオカメラで撮影した外界の映像をドット情報に変換し、そのドットパターンで脳の視覚野を電気的に刺激することで外界を「見る」ことに挑戦した。
この研究では1本の電極につき1個の眼閃が生じ、68本の電極により68個の眼閃が光の点として「見える」ようになるので、これらをドットのように利用すれば外界を「見る」ことができるようになるというわけです。
乗り越えられなかった壁
この装置で見える世界は68ドットの解像度しかないため、視力が正常な人が見る色彩豊かな世界とは似ても似つかないが、それでも、この装置をつけた人は1.5メートル離れた距離で5センチメートルの大きさの文字を読むことができたと報告されており、素晴らしい研究成果であることは間違いありません。
ドーベルはこの技術を普及させるためポルトガルに研究所を設立し、8人の被検者がこのデバイスを埋め込む手術を受け、内一人は最終的に車の運転ができるまでに視力を取り戻した。
一方で、このデバイスの副作用として、けいれん症状、感染症などの問題も明らかとなり、2004年にドーベルが亡くなると、その後研究や手術のノウハウは受け継がれることなく、ドーベル研究所もほどなくして閉鎖されてしまいました。
ドーベルらの研究には改善点や副作用の問題があったものの、一連の研究は人工視覚分野の発展に大きく貢献したといえます。
引用元：
人工視覚の種類 | 人工視覚って何？ | 株式会社ニデック (nidek.co.jp)
参考：
「網膜を介さない視覚」イルカの例
イルカは「脳化指数」において、ヒトに次いで2番目に知能が高いそうですが、彼らにはヒトにはない、エコロケーション（ echolocation 反響定位）という「脳で物体をみる」力が備わっていることで知られています。
遠くのものでも、彼らは超音波を出しその反響を聴くことで、対象物の位置や形、大きさなどを知り、それを脳で空間情報として組み立て、かなり広い範囲の外界を瞬時に把握出来るらしいのです。
これは、聴覚以外でも、空間情報の電気的刺激を脳に送ることで、脳が空間情報を構築して、「人工視覚」が作られることを示唆していました。
＜転載終了＞
指紋認証五百点サンプル位から実用性って昔記事©虎義
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