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＜転載開始＞
The man with the strangest job in the world Dr Vernon Coleman
https://www.vernoncoleman.com/strangestjob.htm
私たちがパリに住んで働いていたとき、アントンという男性に出会った。彼は当時も今も、私が今まで出会った中で最も奇妙な仕事をしていた。
アントンは陽気で、ふっくらと丸々と太り、いつも笑顔を浮かべているような赤い顔の男だった。彼は、まるで何の心配もしていないように見える、稀有な存在だった。なぜなら、彼は本当に何の心配もしていなかったからである。
彼はプロの食べる人だった。
信じられないかもしれないが、それが彼の生業だったのである。パリ中心部の主要大通りの一つにある洒落たレストランで、美味しく、丁寧に調理された、種類豊富なフランス料理を堪能していたのである。それは伝統的なフランス料理レストランのように見えるように設計されたレストランの1つであり、したがってほぼ観光客のみを対象としていた。外には赤いサンシェードがかけられ、壁には銅製の鍋やフライパンが飾られていた。フランス人は言うまでもなく、マクドナルドでハンバーガーを食べるのが好きである。
お茶やビール、チョコレートなどを味わう仕事をしている人のことを聞いたことがあるだろう。彼らは食べる人ではない。味見して、口にしたものは吐き出すのである。かつて、ニューヨーカー誌で、スコットランドのグラスゴーで働く25歳の男性の話を読んだことがある。彼の仕事は、入手可能なすべてのモルトウイスキーを試飲し、それらをグレーンウイスキーと組み合わせて、安定した入手しやすいブレンデッドウイスキーを作ることだった。これは飲酒ではなく、味見だった。彼の体は常に期待と失望の状態にあったのだろう。
アントンは食べ物を味見して吐き出すためにお金をもらっていたわけではない。高級レストランの素敵なテーブルに座って食事をするためにお金をもらっていたのである。そして、彼は、たいていは太り気味の中年男性が、30分か1時間で誰が一番多くのハンバーガーやホットドッグを食べられるかを競う、厳しい決意を持った参加者のような早食い競争の常連参加者でもなかった。
アントンはレストランのオーナーに雇われ、窓際の小さなテーブルに座り、メニューから料理を選んで食べるという仕事だった。彼は3コースの料理（通常はアラカルトメニューだが、1日に1、2回は固定メニューも）を注文し、目の前に出された料理を全て平らげた。それからコーヒーと少量のブランデーを飲んで、また次の食事へと移る。彼が飲むアルコールはブランデーだけだった。当然のことながら、彼は食事中はボトル入りの水しか飲まなかった。レストラン側は、彼が仕事の途中で酔っ払ってしまうことを望まなかったのである。
私はかつてアントンに、どうして雇われたのかと尋ねたことがある。
彼は以前、レストランから1ブロック離れた紳士服店でレジ係として働いていたこと、そして週に2、3回はそこで昼食をとっていたこと、そしていつも窓際の小さな1人掛けのテーブルに座っていたことを話してくれた。独身の彼は、ほとんどのお金を家賃と食費に費やしていた。お金のかかる趣味も家族もなかった。彼は、モンパルナスの立派な見かけの19世紀の建物の最上階にある小さなワンルームマンションを借りていた。
洞察力に優れたレストランのオーナーは、アントンが座って食事をしていると、通りすがりの人々が彼を見て、じっと見つめ、しばしば立ち止まってからレストランに入ってくることに気づいた。ある客は、なぜそのレストランを選んだのかと尋ねられると、窓に映る太った男性が本当に食事を楽しんでいるように見えたからだと説明した。
アントンは見た目までグルメそのものだった。レストランで用意された白いリネンのナプキンをシャツの裾に挟む癖があった。レストランのオーナーはかつて、こうすることでグルメに見えると言っていたそうだ。実際には、私は彼をグルメと呼ぶ方が正確だろうと思うた。しかし、彼は決して大食いではなかった。大食いなら、客を惹きつけるどころか、むしろ反感を買ってしまうだろう。ほとんどの人は、車にガソリンを入れるのと同じくらい、あるいは赤ちゃんの頃に母乳をがぶ飲みするのと同じくらい、食べ物を選り好みしない。大食いは、いつ止めていいのか分からないのである。アントンは量と質の両方で食事を楽しんでおり、その喜びは明らかだった。
オーナーは彼に仕事を提供した。
「いつもの席に座って、一日中食べていればいいんです。食事は全部無料だし、お給料もお支払いしますよ。」
給料はそれほど多くなく、実際レジ係としてもらっていた給料より少し少ない程度だったが、アントンは仕事が嫌いで食べるのが大好きで、食費を節約していたので、「はい、ありがとうございます。いつから始められますか？」とすぐに答えた。
午後2.30時半、ランチタイムの混雑が終わると、アントンはテーブルから立ち上がり、散歩とちょっとしたウィンドウショッピングに出かけた。普通の人の昼休みと同じような時間だったと思うが、もちろん何も食べなかった。
一度、彼に唯一の休みである日曜日に何を食べるのか尋ねたことがある。彼はいつも自分でクロケット・マダムかチーズ・オン・トーストを作ったり、缶詰のスープを開けたりすると答えた。ミネストローネがお気に入りだった。もしレストランが日曜日も営業していたら、彼は喜んで週7日働いていただろう。
アントンが「仕事」を抜け出して散歩を楽しんでいる間、ウェイターの一人が彼のテーブルに予約済みの札を置いてくれていた。そして彼がその日の散歩を終えると、アントンは戻ってきて席に着き、袖をまくり（もちろん比喩的な意味で）、メニューを取り、次の料理を注文する。そして午後8時まで食べ続ける。その頃にはレストランは夕方の客で満席になっており、彼はオーバーを着て家路につく。少なくとも、食料品を買いに行ったり、自分で料理を作ったりする必要はなかった。
アントンは食事中に本を読んだことは一度もなかった。レストランは彼に食事代を払い、ただ食べることだけをさせていた。時折、窓の外を眺め、客の姿を見つけると、微笑み、頷いて承認し、またフォークで食べ物を口に運ぶ。以前の仕事では本も新聞も読まなかったのに、なぜ新しい仕事で読まなければならないのか、という彼の考えは正しかった。
レストランのオーナーの理論は、誰かが食事をし、明らかに料理を楽しんでいる様子を見ることで、人々はそろそろ食事の時間だと気づき、空腹を感じ、レストランがきちんと対応してくれると安心するだろうというものだった。アントンが食事をした窓際のアルコーブのスペースは1人掛けのテーブルを置くだけの広さしかなかったため、レストランは2人掛けや4人掛けのテーブルを失うことはなかった。
そしてある日、アントンはいつものテーブルにいなかった。代わりに、明らかに食事のために雇われたわけではない、陰気な顔をした見知らぬ男が、シンプルなオムレツの端をかじりながら新聞を読んでいた。
失踪から3週間後、私たちはサン・ミッシェル大通りのカフェでアントンに会った。リュクサンブール公園へ向かう途中で、エスプレッソと紅茶を飲むために立ち寄ったのである。アントンはビールを一杯飲みながら、以前よりずっと若々しく、引き締まり、スリムになったように見えた。
「どこに行っていたんですか？」と、私は尋ねた。「テーブルでお会いできなくて寂しかったです。」 レストランは私たちのアパートに近かったので、私たちは1日に1、2回は窓の前を通るだけだった。
「痩せたんです」と、アントンは言った。「オーナーは、痩せた男が自分の料理を食べても客が来ないと思っていたんです。」
「でも、どうやって痩せたの？」と、アントワネットは尋ねた。「一日中食べてたじゃない！」
「一日に9食か10食です」と、彼は同意した。
「お医者さんに診てもらいましたか？」と、私は尋ねた。
彼はそうしなかったと言った。
彼にはそうすべきだと言った。彼はかなり痩せていたので、心配していた。具体的なことは何も言わなかったが、胃がんか、それと似たような厄介な病気にかかっている可能性もあると思った。彼はそうすると約束した。
2日後、病気になった近親者に会いにイギリスへ行かなければならなかった。近親者が順調に回復したので、その機会を利用して少し旅行し、しばらく会っていなかった家族や友人に会った。
こうして、私たちはパリを1ヶ月ほど離れることになり、その後も留守中にできなかった仕事の遅れを取り戻すために、1週間か10日は特にどこにも出かけなかった。
あれやこれやと、アントンが働いていたレストランの前を通り過ぎるまで、ほぼ2ヶ月が経った。嬉しいことに、彼はいつものテーブルに戻り、食後のコーヒーとブランデーを飲み干していた。以前とほとんど変わらないほどふっくらとしていた。私たちがこちらを見ているのに気づき、微笑んで手を振ってレストランへ入るように促した。
「お医者さんに診てもらうよう勧めてくれてありがとう」と、彼は言った。「先生が何とか解決してくれました。」
「食べた後の体重に戻ったみたいね！」 アントワネットが言った。
「あと2ポンドだけだよ」と、アントンは微笑んだ。「あと5キロ増えたら、上司が昇給を約束してくれたんだ！」
「どうしたんですか？」と、私は彼に尋ねた。
「サナダムシがいたんだ」と、彼は言った。「長さは30フィートもあったよ」と誇らしげに付け加えた。
アントワネットは身震いした。
「もう消えたの？」と、私は彼に尋ねた。
「完全に」と、アントンは頷いた。「そのまま排出されたんだ。医者は、加熱不十分な牛肉か豚肉が原因かもしれないと考えていました。ここは寿司を食べないので、生魚ではないはずです。サナダムシが卵を産んでいた場合に備えて、薬をくれたんです。」
「それで今は大丈夫ですか？」
「元気いっぱいですよ。」
ちょうどその時、ウェイターがアントンの次の食事の注文を取りに来た。私たちは別れを告げ、彼が仕事に戻ってきたことを心から嬉しく思っていると伝えた。
「私の体内にサナダムシがいたら嫌だわ」と、アントワネットは私たちが道を進みながら言った。
「サナダムシダイエットがあるのをご存知？」
彼女は私が冗談を言っていると思ったときのような目で私を見た。
「いえ、本当にあるんだよ！サナダムシの卵、もしくは瓶に入った小さなサナダムシが買えます。卵かサナダムシを飲み込んで、目標体重まで痩せたら薬を飲んで駆除するんです。」
「信じられないわ！」 アントワネットは笑った。
彼女が懐疑的であることは責めないが、それは事実である。
ヴァーノン・コールマン著『Memories 1』より抜粋。 (『Memories 1』は www.vernoncoleman.comの書店から入手できます
Copyright Vernon Coleman December 2025
＜転載終了＞
